Квартет № 1

Первое исполнение: 10 октября 1938 года. Ленинград. Квартет имени Глазунова.
Первое издание: Партитура квартета издана Музгизом в 1939 году.
Партитура. М., ССК, 1947, Стеклограф.
Шостакович Д. Д. Квартеты. М., Музыка, 1964.

«Сочиняя свой первый квартет, я стремился передать в нем образы детства, несколько наивные, светлые, весенние настроения».

Шостакович Д. О подлинной и мнимой программности. — Советская музыка, 1951, № 5

«Начал писать его (Первый квартет) без особых мыслей и чувств, думал, что ничего не получится. Ведь квартет — один из труднейших музыкальных жанров. Первую страницу я написал в виде своеобразного упражнения в квартетной форме, не думая его когда-нибудь завершить. Но потом работа над квартетом меня очень увлекла, и я написал его чрезвычайно быстро...»
«Не следует искать особенной глубины в этом первом моем квартете...»

Квартет № 1
до мажор
Соч. 49

I. Moderato
II. Moderato
III. Allegro molto
IV. Allegro

     Первый квартет, созданный в сравнительно благополучное для Шостаковича время, открыл уникальный в своём роде цикл из пятнадцати музыкальных автопортретов, показывающих художника в разных жизненных обстоятельствах и настроениях. Работа над Первым квартетом началась, согласно датировке эскизов, 30 мая 1938 года (через двадцать дней после того как у него родился сын Максим) в Ленинграде и продлилась до 17 июля 1938 года.
     Это один из самых сжатых по объёму квартетов Шостаковича: его исполнение не превышает четверти часа.  10 октября 1938 года в Ленинградском отделении Союза советских композиторов состоялось прослушивание Первого квартета Шостаковича в исполнении Квартета им. А. Глазунова в составе: Илья Лукашевский, Григорий Гинзбург, Александр Рывкин и Давид Могилевский. В те же дни (до 16 октября) композитор отправил рукопись артистам Гсударственного квартета им. Бетховена с комментариями по поводу характера частей и исполнительскими указаниями. Уже 22 октября Шостакович присутствовал в Москве на репетиции Бетховенского квартета в составе Дмитрия Цыганова, Василия Ширинского, Вадима Борисовского и Сергея Ширинского. 
     Официальная премьера Первого квартета состоялась во время Декады советской музыки в Малом зале Московской консерватории 16 ноября 1938 года. Исполнил его Квартет им. Бетховена, которому Шостакович в дальнейшем поручал первые исполнения всех своих квартетов, за исключением Пятнадцатого. В программе концерта стояли также Квартет С.С. Прокофьева соч. 50 и Квартет фа минор Н.Я. Мясковского. В вечер московской премьеры новый опус Шостаковича был полностью повторен на бис.
     Сообщение о состоявшейся премьере появилось уже на следующий день в газете «Правда». Концерт был назван «центральным событием декады советской музыки», при этом отмечалось, что «наибольший успех имел впервые исполненный по рукописи квартет Д. Шостаковича. По требованию публики были целиком повторены все четыре части квартета».
     19 ноября 1938 года Первый квартет ещё раз прозвучал в Московской консерватории — на Всесоюзном конкурсе квартетов в исполнении Квартета им. Л.С. Ауэра, а 21-го по радио в исполнении Квартета им. Бетховена.
     И в дальнейшем судьба Первого квартета складывалась удачно. Буквально сразу же после своего появления он заслужил в советской критике репутацию «шедевра советской камерной литературы», в первой монографии о композиторе удостоился подробного разбора и сравнения с «лучшими страницами романтической музыки Шуберта». Он постоянно находился в исполнительском репертуаре. В 1939 году партитура и голоса квартета были изданы Ленинградским отделением Музгиза.
     Франция познакомилась с этим сочинением ещё в ноябре 1938 года по трансляции из Москвы. В следующем году состоялись его исполнения для радиослушателей США (7 января), Ленинграда (26 января), СССР (2 декабря), Литвы (22 декабря с исполнением II и IV частей); в 1941 году — Венгрии (23 марта). Британская премьера прошла 13 декабря 1941 года (Лондон, Эолиан-холл, Хирш-квартет). 3 августа 1942 года Квартет им. Бетховена исполнил его на московском радио для радиослушателей США, а 3 сентября на радиостанции KYA (Сан-Франциско) — Сан-Францисский струнный квартет (Н. Блиндер, Ф. Хаузер, Ф. Моллнар, Б. Блиндер) в программе «All-Shostakovich program».
     Первая запись Первого квартета была осуществлена в Нью-Йорке фирмой Columbia в июле 1942 года (на пластинках 78 об/мин). Исполнители — Stuyvesant Quartet в составе: Сильван Шульман, Морис Уилк, Эмануэль Варди, Алан Шульман. В СССР запись этого сочинения вышла впервые в 1947 году на фирме «Мелодия» (также на пластинках 78 об/мин) в исполнении Квартета им. Бетховена.
     II часть квартета (Moderato) была использована для замены прежнего звукового сопровождения титров при восстановлении в 1965 году фильма режиссёра Лео Арнштама «Подруги» (1935) с музыкой Шостаковича.
     Первый квартет — один из пяти струнных квартетов Шостаковича, аранжированных Рудольфом Баршаем для камерного оркестра и в этой версии именуемых «Камерными симфониями» (транскрипция Первого квартета обозначена как соч. 49а и носит подзаголовок «Маленькая симфония»).